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全国十大杰出青年农民、新疆绿色农产品协会副会长、精河县青年农民经纪人协会会长……当我正在将这一串闪光的头衔和面前这位31岁的青年人对照的时候，李兰江的一句话更是让我震惊：“其实我最喜欢的头衔还是‘农民’，因为，做农民是我的职业”。
眼前的李兰江，身着一身考究的西装，在记者面前从容自若、侃侃而谈，实在很难和传统观念里面朝黄土背朝天的农民形象结合起来。我很感兴趣，他是怎样一个农民？他有着怎样的创业经历？他又为何将“农民”说成是一种职业？ 眼前的李兰江，身着一身考究的西装，在记者面前从容自若、侃侃而谈，实在很难和传统观念里面朝黄土背朝天的农民形象结合起来。
他却说：“其实我最喜欢的头衔还是‘农民’。” “不要小看这些小小的枸杞和瓜子们，就是通过这些小东西们的大丰收，使得现在很多农民家里都开上了摩托车和拖拉机。”
李兰江很认真地对我说：“希望你回到北京后，也告诉东部那些想自主创业的大学毕业生朋友们和新华网的网友们，世上无难事，只要肯登攀。通过我们不断的开拓和创造，小产业也能做出大文章。”
第一次择业：他选择了四平八稳 “我是农民的儿子，跳出农门是每一个农民家庭的殷切希望。”李兰江的这句话说得很真实。
也正因为如此，考上大学后，父母希望他能留在大城市找到一份称心的工作，享受一种安逸舒适的生活。1995年，李兰江从新疆大学经济管理系毕业，与许多同窗校友一样，面临着人生中的第一次择业。
李兰江来到乌鲁木齐市的一家农业发展公司工作。公司看重他的知识才学、为人见识和出众气质，很快被提升为办公室主任。
在公司工作的两年之中，他学到了不少的社会知识和管理经验，对激烈的市场竞争有了进一步的认识，也增强了他创业的信心。 “但是，我知道，安逸清闲的工作容易让人趋于平淡，养尊处优的生活会使人失去斗志，温暖的鸟巢永远飞不出翱翔高空的雄鹰。”
李兰江的这一组排比句脱口而出，然后，他激动地说，“当时，我已经坐不住了，这样下去只能是浪费激情。” 选择创业：自己要做回农民 1997年，他毅然辞去这份工作。
父母没有理解到李兰江的内心，其实正是因为他生在农村长在农村，从家乡走出来的每一天，魂牵梦绕的始终是生他养他的那片热土。那时候，李兰江也看到国家关于发展农业的优惠政策正在荡涤着西部农业。
他已经坚信：那一定是一项大有可为的事业！ 1997年，他只身来到精河，面对茫茫一片荒滩碱地，开始了他梦寐以求的务农之旅：通过亲朋好友的帮助和银行贷款筹资200万元，投资开发2000亩荒地。 魂牵梦绕的始终是生他养他的那片热土。
他坚信：那一定是一项大有可为的事业！（新华网记者刘燕/摄） 初创艰辛：他挺过来了 创业是一件很艰辛的事。挫折很容易打倒人的意志，但也能磨练人的意志。
身处黄土漫天、蚊虫肆虐、交通不便的荒滩碱地，常人难以想象其中的心酸。开工之初，李兰江驱车带领乡亲准备到地里大干一场，在路上，连人带车翻进路边3米深的排碱渠，导致2人受伤。
李兰江把伤员送往医院，刚把车拖上来，乡亲们打起了退堂鼓，他只有尽力劝说大家继续前进。然而考验仍未结束。
当他们在营地搭起帐篷，带着极度的疲倦刚刚睡下，茫茫荒地骤然刮起狂风，漫天飞扬的碱土让人睁不开眼，帐篷在狂风中摇摆，随时可能倒塌，大家赶紧起来，把3个月的口粮全部搬进来压在帐篷周围，一直折腾到天亮。风停了，大伙也成了土人。
没有最起码的生活用水，更没有现代化的交通工具，他们必须每天徒步几公里到牧民家背水。饿了，啃干馕；渴了，灌凉水。
长期的高强度体力劳动，李兰江的背部肌肉拉伤，手指很长时间无法伸直。 最终，他都挺过来了。
“是什么支撑着你？”我问他。“每当面对一次次的困难和挫折，我都会想起当初辞职创业的目的。”
历经三年全身心的投入，2000亩荒地终于开垦出来了，尽管收入日渐丰厚，但与李兰江最初辞职投资农业开发的初衷相差甚远。他深知：种地是一门学问，能否在土地上做出大文章，必须算好科技帐。
1998年李兰江率先推出了“基地+农户”的生产管理模式，建立了高产优质棉花种植科技示范基地。当时，有人认为“这刚开出的荒地，搞科技示范行不行？”为打消农户的顾虑，他专门邀请有关专家多次对土地的土壤成分进行测定，充分听取专家意见。
在实际运作时，李兰江与农户签订了长年承包与租用的生产经营合同，资金和技术由他统一提供。还与当地农业银行建立了“银行+基地+农户”的贷款模式，既降低了银行的信贷风险，又使农户的生产资金得到充分保障。
2000亩棉花示范田当年平均亩产250公斤籽棉，收入170多万。在别人看来，这是个不小的数目，而他并不满足，又把眼光瞄向了其它更新的种植技术。
1999年，基地推行了兵团的棉花种植作业模式，实行“统一选种、统一耕作、统一田间管理”，棉花产量有了明显的提高。2001年，托里乡推广棉花宽膜高密度种植技术在基地开播，平均亩产籽棉增加30公斤。
走向联合：“单枪匹马闯市场，很容易在市场大潮中跌倒。” 随着自己在2000亩荒地上的成功，李兰江深刻地感受到。